Civilizations

Laurent Binet

Grasset, 2019

Grand prix du roman de l'Académie française 2019

Ce que j’aime chez Laurent Binet, c’est qu’il forme des projets fous et qu’il ne s’interdit rien ! Après avoir scruté l’histoire de deux hommes qui tentèrent d’assassiner Heydrich Himmler à Prague pendant la Seconde guerre mondiale en s’interrogeant sur la possibilité de relater cet épisode et revisité les conditions du décès de Roland Barthes de manière on ne peut plus fantasque, il imagine aujourd’hui que les Espagnols échouèrent à s’imposer en Amérique au XVIe siècle et que les Incas firent le trajet inverse à partir de Quito pour poser le pied sur le continent européen afin de le conquérir, avec intelligence et maestria. C’est évidemment toute la face de notre histoire qui en aurait été changée !

Portrait d'Atahualpa, XVIIe siècle
Musée national de Quito

Les principaux protagonistes sont là : l’empereur Atahualpa et son frère, dont la rivalité trouve ici un nouvel enjeu, Charles Quint, bien évidemment, ou encore Francisco Pizarro. Mais les rôles sont redistribués et l’effet de miroir est parfaitement maîtrisé : là où les Espagnols jouèrent des conflits entre les différents peuples indigènes d’Equateur et les Incas qui voulaient les soumettre pour étendre leur empire, ces derniers utilisent ici l’opposition entre catholiques et partisans de la Réforme pour asseoir leur position.

Ingapirca, temple inca,
sud des Andes équatoriennes 

Plus encore que dans les précédents romans de l’auteur, celui-ci, pour en goûter toute la saveur, demande sans doute de connaître un peu l’histoire dont il est question. Ayant eu la chance de passer mes vacances dans le pays d’où partent les personnages de ce roman, ma lecture a rétrospectivement été éclairée par tout ce que j’y ai découvert et appris. A vrai dire, je le relirais volontiers ce livre à la lumière de mes connaissances nouvelles !

Si j’avais un léger bémol à formuler, ce serait celui d’une enfant gâtée qui regretterait que Laurent Binet n’ait pas donné à son récit  une forme aussi inventive et audacieuse que dans ses deux premiers romans. Mais peut-on vraiment lui en vouloir ? Il n’a pas cherché l’effet, et le propos est  en lui-même suffisamment original et interessant  pour donner toute sa puissance à l’oeuvre.

Quoi qu’il en soit, j’ai très envie d’entendre l’auteur parler de son livre. Si vous êtes comme moi, sachez qu’il sera - notamment, car nul doute qu’il sera très sollicité en cette rentrée - à la librairie Le Divan le jeudi 12 septembre. Avis aux amateurs !

Merci à NetGalley et à l'éditeur