Les petits garçons

Théodore Bourdeau

Stock Arpège, 2019

Premier roman de l’auteur, Les petits garçons est aussi l’un des deux premiers opus actant la naissance de la toute nouvelle collection des éditions Stock, Arpège. Après Gallimard avec Sygne, une maison historique dont la réputation de haute tenue littéraire n’est plus à faire affiche clairement son ambition de chercher de nouvelles voix, de toucher peut-être un nouveau public sans sacrifier à la qualité des textes. A l’heure où l’on prétend que les gens ne lisent plus - ce que pour ma part je me refuse à croire et ce à quoi surtout je ne saurais me résigner - voici un bien excitant projet.

De l’aveu de sa directrice littéraire, Caroline Laurent - oui, il s’agit bien de la co-auteure du magnifique Et soudain, la liberté -, le projet de cette collection est de proposer des « romans d’apprentissage, des fresques familiales, des romans à caractère autobiographique, des romans noirs... Autant de notes distinctes qui se fondent dans une harmonie commune : celle d’une littérature française et francophone résolument romanesque.» 

Relatant le cheminement d’un jeune homme de sa plus tendre enfance à son entrée dans la vie active, le récit de Théodore Bourdeau s’inscrit clairement du côté du roman d’apprentissage. Issu des classes moyennes, le narrateur est un garçon sans éclat que les dispositions de son meilleur ami Grégoire ont tendance à éclipser aux yeux de tous. Tandis que Grégoire, fils d’un industriel fortuné, gravit sans peine les marches de l’institution scolaire pour finir par intégrer l’ENA et accomplir le destin qu’il s’est tracé, notre héros mène une existence de dilettante, se souciant davantage de l’éveil de sa vie sexuelle que de son avenir. Mais qu’il s’agisse de l’une ou de l’autre, il échoue à s’affirmer et à prétendre à une quelconque forme de «réussite».

Sur fond de climat social délétère, entre attentats, coupes bugétaires forcenées dans les entreprises, recherche effrénée de réduction des coûts et licenciements plus ou moins brutaux et massifs, les petits garçons deviendront néanmoins des hommes. Quoi qu’il leur en coûte et quelles que soient leurs désillusions, ils devront faire avec cette époque pour devenir pères à leur tour.

D’une lecture fluide et plaisante, ce roman met en scène avec légèreté et parfois avec humour un anti-héros de notre temps. Un agréable prélude à cette prometteuse collection !