Ada

Antoine Bello

Gallimard, 2016

Où Bello imagine avec malice et humour les conséquences des développements de la technologie.

S’il y a bien une chose qui met une blogueuse en joie, c’est de partager ses coups de cœur et de faire découvrir ses auteurs préférés. Je commencerai donc cette chronique par un coup de chapeau à Papillon qui, en lectrice passionnée de Bello, m’a donné envie d’aller à la rencontre de cet écrivain que je n’avais encore jamais lu... C’est désormais chose faite avec ce fort réjouissant roman à l’héroïne peu commune. 

Mais qui est donc cette Ada qui donne son titre au livre ? Dotée d’une intelligence exceptionnelle et d’un sens de l’humour ravageur - quoique parfois un brin déconcertant -, elle est l’auteur d’un surprenant roman à l’eau de rose. Toutefois nous ne ferons pas immédiatement connaissance avec elle, puisqu’elle a disparu. Ou disons plutôt qu’elle s’est mystérieusement volatilisée. Car Ada n’a pas d’existence physique ; elle n’est autre qu’une AI, une intelligence artificielle que ses géniteurs gardaient au secret, dans une salle hermétiquement close d’une entreprise de la Silicon Valley.

L’enquête est confiée à Frank Logan, un policier certes expérimenté, mais qui ne connaît franchement pas grand chose aux technologies numériques... Aussi irrite-t-il passablement le dirigeant de la Turing Corp lorsqu’il interroge ce dernier sur les qualités stylistiques de Passion d’automne, le roman conçu par Ada, plutôt que de vérifier l’emploi du temps des différents suspects. C’est que Logan a du mal à admettre qu’une machine puisse créer une œuvre. A mesure que l’enquête avance, il découvre les recettes appliquées par l’AI pour atteindre son objectif, qui n’est autre que commercial, puisqu’il s’agit de parvenir à vendre la bagatelle de 100 000 exemplaires - un vrai rêve d’éditeur ! Titre, cadre historique, caractéristiques des héros, trame romanesque, chaque ingrédient de la fiction résulte de statistiques calculées par Ada à partir des quelque 87 000 références du même registre qu’elle a analysées pour garantir les chances de succès.

Tout en jouant avec les codes du roman policier, Bello scrute la notion de genre littéraire et s’interroge sur celle de création. Passion d’automne est-elle une œuvre ou un produit ? Quelle différence avec un volume de la collection Harlequin qui répond à un cahier des charges extrêmement précis ? Mais tout roman n’obéit-il pas à un certain nombre de conventions et n’est-il pas le reflet des tendances d’une époque ? Alors ? Qu’est-ce qui confère à un texte sa dimension originale et littéraire ? Est-ce la démarche de son auteur, bien différente de celle d’une machine programmée pour atteindre un résultat ? La technologie pourra-t-elle un jour remplacer l’homme jusque dans les compétences les plus inhérentes à sa nature ? Et d’ailleurs, qu’est-ce qui distingue l’homme d’un programme, si ce n’est la conscience ? Encore faudrait-il pouvoir définir ce terme…

Autant de passionnantes questions qui sont au cœur de ce roman aussi ludique que pertinent et dont la lecture m’a fait plus d’une fois éclater de rire. Aucun doute ici : l’intelligence qui préside à cette œuvre n’a rien d’artificiel !

Bien évidemment, je vous renvoie à la chronique de Papillon, qui rend justice à ce roman  bien mieux que moi, qui suis engluée dans la rentrée scolaire et la gestion post-travaux de mon appartement...