La Grande Arche

Laurence Cossé

Gallimard, 2016

D'un sujet plutôt technique, mais aussi très politique, l'auteur a su tirer une passionnante épopée !

Une fois n’est pas coutume, les chroniqueurs du Masque et la Plume étaient unanimes à saluer la parution du dernier livre de Laurence Cossé! Une question semblait toutefois les diviser : savoir s’il s’agissait ou non d’un roman.

C’est que la matière même de ce texte est tellement rocambolesque qu’il suffisait d’en faire le simple récit - encore fallait-il tout le talent de l’auteur - pour offrir au lecteur ébahi l’incroyable odyssée qu’est l’histoire de la Grande Arche de la Défense ! 

Avec l’Opéra Bastille, la Pyramide du Louvre, l’aménagement du parc de la Villette ou la Très Grande Bibliothèque, ce monument fait partie des grands travaux voulus par François Mitterrand pour laisser sur la Ville lumière l’empreinte tangible de son « règne ». Le projet d’aménagement de cette zone avait cependant été initié du temps de Georges Pompidou. Mais quant à définir la forme architecturale du bâtiment à venir, la polémique était si vive, s’agissant de savoir s’il devait s’inscrire ou non dans la perspective définie par la Concorde et l’Arc de Triomphe, que ni ce président ni son successeur ne parvinrent à le réaliser. Il fallut l’implacable volonté de Mitterrand et l’apparition d’un architecte poète pour que l’édifice voit enfin le jour.

Aujourd’hui, lorsqu’on voit ce bâtiment, on n’imagine pas l’hallucinante histoire qui est la sienne. D’abord parce sa forme est d’une simplicité biblique. Un cube, ni plus ni moins. C’est d’ailleurs ainsi que le nommait son créateur, le Danois Spreckelsen : c’était son Cube. Mais les choses les plus élémentaires sont souvent les plus difficiles à maîtriser. Cette Arche, comme on la nomme à présent, constitue en fait une véritable prouesse technique. Sa construction fut une succession de défis que s’efforcèrent de relever ingénieurs et entrepreneurs. Avec plus ou moins de bonheur...

Le livre de Laurence Cossé, remarquablement documenté, est le fruit de plusieurs années de recherches et de travail. Mais jamais on n’a l’impression de lire une ennuyeuse synthèse historique. D’abord parce que cet auteur possède un véritable talent de narration et un sens de la formule tout à fait incisif. Ensuite parce que les héros de cette épopée sont des personnages absolument hors du commun.

Nul besoin de présenter Mitterrand. Il apparaît ici tel qu’en lui-même : un sphinx déjà rompu à l’exercice du pouvoir, entouré d’une cour prompte à exécuter le moindre de ses désirs...

Celui que l’on connaît moins, en revanche, c’est Johan Otto von Spreckelsen, dit Spreck. C’est pourtant l’architecte danois qui remporta le concours international qui avait été organisé, alors même qu’il n’avait jusqu’alors construit qu’une maison et quatre églises...

Spreck avait dessiné un rêve. Il fallait désormais le bâtir...

Lui furent adjoints les services d’un architecte français, Andreu, pragmatique et expérimenté, qui devait conduire les travaux et trouver les réponses techniques aux improbables défis posés par le projet de Spreck.

A lire ce roman, on se demande comment la Grande Arche a pu voir enfin le jour et par quel miracle elle tient encore debout ! Contraintes techniques, conflits de personnalités et d’intérêts, changement de gouvernement, dépassements et restrictions budgétaires... tout s’est conjugué pour empêcher que le rêve ne s’accomplisse. Spreckelsen en est mort, il a refusé de signer son œuvre, mais l’Arche est là et elle compte désormais parmi les grands monuments parisiens...

Si le livre de Laurence Cossé est passionnant, c’est qu’il dévoile tout l’envers du décor : enjeux de pouvoir - on se croirait chez les Médicis! -, retournements économiques et politiques, pressions financières, enfin - et peut-être surtout - le hiatus qui peut exister entre une expression artistique et sa mise en œuvre concrète, avec tout ce que cela implique en termes de contraintes techniques et de coûts... 

L’autre attrait du livre - et non des moindres - est la mise en lumière de ce qu’on pourrait nommer « l’esprit français ». En effet, le Danois Spreckelsen ne comprit jamais le fonctionnement de ce pays qui lui avait réservé un accueil triomphal, mais ne lui sembla jamais respecter son œuvre. Avec finesse, humour et ironie parfois, Laurence Cossé souligne le fossé qui sépare deux cultures. Elle fait ainsi un portrait de notre peuple, sans complaisance mais sans aigreur, avec même, m’a-t-il semblé, une pointe de tendresse.

Un récit très riche, donc, très instructif, qui a la saveur d’une grande épopée. Un vrai plaisir de lecture dont vous auriez bien tort de vous priver !