Le jour d’avant

Sorj Chalandon

Grasset, 2017

Choisir de parler des mineurs aujourd’hui, évoquer ces gueules noires, leur angoisse de partir au petit matin sans être certain de rentrer le soir, leurs poumons saturés de poussière, leur corps prématurément épuisé par un travail implacable, c’est évoquer un monde qui nous semble bien lointain, une époque qui nous renvoie à celle de Zola... 

Et pourtant ! Chalandon ne remonte pas jusque-là, loin s’en faut. Aussi effarant que cela puisse (me) paraître - son roman se situe à une époque que j’ai connue (bon, j’étais toute petite, hein !). Aujourd’hui où l’on parle tant des conditions de travail, de pénibilité et même de qualité de vie au travail (sans toutefois se soucier de mettre toutes ces belles préoccupations en œuvre), on a du mal à imaginer qu’il y a quarante ans seulement, dans notre pays, on pouvait encore impunément mourir de son travail. 

Le 27 décembre 1974, à Liévin, dans le Nord-Pas-de-Calais, 42 mineurs trouvaient la mort au fond d’une fosse. Sorj Chalandon, qui était alors journaliste, n’a jamais oublié ce drame. La faute à la fatalité ? Non, bien sûr. Plutôt à celle d’une course effrénée à la productivité et à la rentabilité. De manière délibérée, les consignes de sécurité n’avaient tout simplement pas été respectées. Mais que vaut la vie de quelques hommes au regard des gains que ceux-ci peuvent générer ? 

De ce terrible événement, Sorj Chalandon a tiré un étonnant roman qui entraînera son lecteur de surprise en saisissement. Son héros, Michel, ne s’est jamais remis de la mort de son frère Joseph, descendu ce jour-là dans la mine qui allait, il le savait, finir tôt ou tard par le tuer, comme tous ses camarades. Venger ces victimes qui n’avaient pas les moyens de se soustraire à leur sort, tel est le projet de Michel, la mission que lui a assignée son père avant de mourir à son tour tragiquement. Michel mettra des années avant de pouvoir l’accomplir. Il lui faudra pour cela identifier et retrouver les vrais responsables, qui ont échappé à la justice et mènent désormais une vie bien tranquille. C’est du moins ce qu’il croit...

Mêlant admirablement drames intime et collectif, ce roman sur la violence du travail et sur la culpabilité nous parle d’un monde certes aujourd’hui disparu mais dont l’écho résonne pourtant d’une douloureuse actualité.

Eva s'est évidemment précipitée sur le roman de son chouchou ! Leiloona a beaucoup aimé également, de même que Brize... entre autres !

Du même auteur, j'avais déjà apprécié Profession du père